核心结论：海事海商纠纷的第一步不是急着找对方谈判，而是先确认两件事——这案子是否属于海事法院专门管辖，以及关键时限还剩几天。我国对沿海港口作业、海域污染损害、海洋勘探开发合同等案件实行海事法院专属管辖；海上货物运输索赔时效通常只有一年，船舶优先权须在一年内通过扣押船舶行使。走错法院会被裁定移送，白白耗掉数月；错过时限，实体权利可能直接消灭。
很多货主、船东遇到海事海商纠纷时，第一反应是"先找对方谈谈看"，结果谈着谈着时效就过了。海事海商纠纷律师接手这类案件，最先做的往往不是写起诉状，而是画一张"管辖地图"和一张"时效日历"。本文就从程序时限与管辖选择切入，讲清楚一套可操作的流程。
第一步：先判断这案子归不归海事法院管
海事海商案件的受理范围，主要依据《最高人民法院关于海事法院受理案件范围的规定》（法释〔2016〕4号，2016年3月1日起施行），涵盖海上运输、船舶建造修理、港口作业、海洋环境资源、海事行政等门类。普通基层法院即便有管辖权，遇到海事法院专门管辖的案件也应当移送。
《海事诉讼特别程序法》第七条还规定了几类专属管辖：因沿海港口作业纠纷提起的诉讼，由港口所在地海事法院管辖；因船舶排放、泄漏油类或有毒有害物质造成海域污染损害提起的诉讼，由污染发生地、损害结果地或采取预防污染措施地海事法院管辖；在我国领域和有管辖权的海域履行的海洋勘探开发合同纠纷，由合同履行地海事法院管辖。
协议管辖也要留意。《海事诉讼特别程序法》第八条允许当事人以书面协议选择管辖法院。浙江地区的当事人多数选择向宁波海事法院起诉，该院管辖浙江全省的海事海商案件，立案窗口对提单、租约等涉外材料的审查较为细致，第一次递交材料前最好先核对一遍原件与译本。
第二步：把时效倒推成一张"日历表"
海事案件的时效比普通民事案件短得多，这是最容易出问题的地方。按《海商法》的规定：向承运人索赔的海上货物运输请求权时效一年，自交付或应当交付货物之日起算；船舶碰撞请求权、海难救助请求权时效二年；共同海损分摊请求权时效一年；海上保险合同赔偿请求权时效二年；船舶油污损害